不同ORC发电技术之间主要差别在于膨胀机。膨胀机是ORC发电系统的核心部件，主要分为两类。

一类是容积型膨胀机，它通过改变体积来获得膨胀比和焓降，适合于小流量大膨胀比的场合，此做功原理也限制了其功率范围。常见的容积型膨胀机有螺杆式和涡旋式两种。涡旋膨胀机科研用的比较多，商业化应用非常少，因为单机容量比较小（几个kW）、机内泄露严重。螺杆膨胀机有一部分商业应用，但这两种膨胀机大都是从涡旋压缩机或螺杆压缩机改造而来的，从应用效果来看比如转子寿命和性价比都没有压缩机本身好，这也是目前就全球来说应用较少的原因。

涡旋膨胀机和螺杆膨胀机示意图

另外一类是速度型膨胀机，它利用喷嘴和叶轮将高温高压工质气体转化为高速流体输出轴功。速度型膨胀机功率越小，转速越高，甚至可能达到每分钟十几万转，所以速度型膨胀机的功率可以做大。速度型膨胀机的代表是向心涡轮透平技术，是目前国际上ORC采用的主流技术。这主要得益于2000年以后航空技术的转化。一些大型军工（航空）企业开始涉足ORC领域，像UTC、GE等等，将航空航天领域大型的涡轮透平技术应用于ORC的膨胀机，这样的话，ORC系统的效率、功率等都得到了跨越式的提高。那时候起，ORC技术其实才算真正得到了推广。

向心涡轮透平三维仿真模型、工质流动及其速度分布示意图

商业应用较多的螺杆膨胀机与向心涡轮膨胀机相比较：