所谓有机朗肯循环（Organic Rankine Cycle，ORC）是以有机物代替水作为工质，回收低品位热能的朗肯动力循环。

有机朗肯循环原理类似于水蒸气朗肯循环，理想朗肯循环过程包括绝热膨胀、定压冷却、绝热加压以及定压加热四个过程。

温度T1和T3分别为冷源和热源的温度值，循环过程描述如下：a)过程1-2，工质泵驱动液态工质流动，工质压力升高，温度则小幅升高； b) 过程2-3，工质在蒸发器中被加热，成为饱和蒸汽； c) 过程3-4，工质驱动膨胀机做功，压力、温度均大幅降低； d) 过程4-1，工质经冷凝器，过热气体凝结成为液体。

如果循环中采用回热器，则多出图中的2a、4a状态点。回热器中，膨胀机排气与工质泵出来的流体进行热交换，可减少蒸发器和冷凝器的热负荷，提高系统效率。但是对于余热回收应用而言，采用回热器的经济性较差。